野球に関するケガの治療でよく話題になる「トミー・ジョン手術」。
この手術を受けると再起不可能に近い肘の損傷をプレーできるまでに戻す可能性のある非常に重要な治療法となっています。
一説には球速が上がるなんて話もあり、アメリカでは本当にポピュラーな治療法の一つとなっています。
今回はそんなトミー・ジョン手術とは一体どういった手術なのか？という事を見ていきたいと思います。
トミー・ジョン手術とは何か？
当時革新的な術式
トミー・ジョン手術は野球選手にとって選手生命を終わらせかねない悪夢のような怪我、肘の「内側側副靭帯断裂（うちがわそくふくじんたいだんれつ）」を治療するために１９７４年アメリカのフランク・ジョーブ整形外科医がトミー・ジョン投手に対して行った治療法の事です。
その治療法は断裂してしまった側副靭帯に自身の２本ある手首の腱や太もも、臀部の腱を移植するという術式で今まで再起が難しいとされていたこの怪我から復帰の可能性を大幅に上げた当時革新的な手術でした。
筋肉や骨は再生しますが、一度断裂してしまった腱が元に戻る事はほとんどないとされているのでこれで多くの投手が選手生命を伸ばせることとなったわけですね。
手術を受けた選手
アメリカでは非常にポピュラーな術式で、高校生くらいの年代の選手でも受ける人がいます。日本人選手もその多くがこの手術を受けていて、日米合わせてトミー・ジョン手術を受けた事がある人数は延べ８００人を超えるそうです。
日本で有名になったのはかの「マサカリ投法」村田兆治さんがこの手術を受けたからでしょうか。当時肘にメスを入れるなんて日本では考えられない事でしたが村田さんがトミージョン手術を受け、見事に復帰したことから広く日本球界にも知られる事となりました。
他にも桑田真澄さん、荒木大輔さん、松坂大輔選手、和田毅選手、ダルビッシュ有選手など様々な選手がこの手術を受けています。
トミー・ジョン手術のリスクは？失敗の可能性は？
内側側副靭帯の断裂という絶望的な怪我から復帰できる可能性のあるトミー・ジョン手術ですが、大掛かりな術式のためもちろんリスクもあります。
成功率は９割ほど。つまりおよそ１割の選手は復帰が叶わずそのまま引退を余儀なくされています。または復帰しても再発、長く続けられないこともしばしば。そもそも移植する腱の長さが短くても長くても肘はまともに機能しないので難易度も高い術式です。
しかし内側側副靭帯断裂というのは野球選手、特に投手にとっては一生に関わる怪我のため、そのリスクを負ってでも手術を受ける人は多いのです。
手術を受けたダルビッシュ有選手も「失敗したら第二の人生を歩む」覚悟で手術に挑んだそうですね。
これはトミー・ジョン手術後のリハビリの様子。
最初は物を握るのも難しい状態からリハビリがスタートします。
実はトミー・ジョン手術自体はほぼ確実に成功するそうなのですが、結果的に失敗してしまう選手の多くがきちんとリハビリの期間を取っていないそうです。
トミー・ジョン手術のリハビリ期間は最低１２か月以上。場合によって１８か月リハビリ期間に充てる必要があります。腱の損傷だから仕方ないですがスポーツ選手にとってこの期間プレーできないというのは本当に辛いです。
こういった期間の長さに耐えられず、焦ってリハビリのピッチを急に上げたりすると高い確率で再発が起こってしまうそうですね。
もしこの手術を受けるのであれば復帰までに相当な我慢が必要なのです。
トミー・ジョン手術で球速が上がるのは本当か？
今でもそうですが、２０１４年頃はアメリカで特にこのトミー・ジョン手術が流行った時期でもあります。
理由としては「トミー・ジョン手術を受けると球速が上がる」という都市伝説に近い説がメディアで取り上げられたためです。
確かに肘の大手術にも関わらず球速が上がっている投手は少なからずいます。田澤純一選手やスティーブン・ストラスバーグ選手など肘の故障前より明らかに球速が上がっていました。
このためアメリカでは故障もしていないのにトミー・ジョン手術を受けさせる事例が増えたそうです。つまり「腱を丈夫なものに取り換える」というイメージでしょうか？
しかし実際トミー・ジョン手術が球速のアップに繋がるという直接的なデータはないそうです。
２０１３年にアメリカの野球統計機関セイバーメトリクスが発表したデータでもむしろ球速は下がっている選手が多いですね。
球速が上がると言われるのはリハビリ中に下半身をしっかりトレーニングした事、手術前は怪我で単純に球速が落ちていたから上がったように見える事、リハビリ中に投球フォームを見直した事、これらが原因だと言われています。そういう意味では効果があるとは言えますが・・・
しかしながらこれはトレーニングが大事だというアスリートにとってはただの基礎の話。少なくとも怪我もしていない選手にトミー・ジョン手術を施すのは正しくないと言えるでしょう。
最近では高校生年代の選手でも多少の怪我でこの手術を受ける選手が増えていると聞きますが・・・失敗のリスクも０ではないので周囲が慎重に判断してもらいたいです。
日本だと甲子園での球数の多さなども問題に上がる事がありますね。そういった制度から若年層の「肘の酷使」を見直していく事の方が大事だと思います。
甲子園における肘の酷使についてはこちらもご参考下さい→【高校野球】甲子園に球数制限を導入した場合のメリットとデメリット